Europa lanza los satélites Galileo

Ya está todo preparado en el Puerto Espacial Europeo en la Guayana Francesa. Hoy, a las 12:34, hora española, Europa lanzará a bordo del cohete Soyuz los dos primeros satélites Galileo de los 30 que conformarán la constelación.

"Este lanzamiento es importante por dos razones"-explica Vicente Gómez, director del Centro Europeo de Astronomía Espacial (ESAC)- "son los dos primeros satélites de la constelación Galileo que, junto a otros dos que se enviarán el año que viene, permitirán verificar el funcionamiento del sistema; y por otra parte, es la primera vez que un cohete ruso Soyuz se lanza desde un centro fuera de Kazajstán o Rusia”.

Pero también hay un poco de amor propio en el lanzamiento de estos satélites, y es que los Galileo han sido concebidos como competencia del GPS estadounidense, para evitar la dependencia europea a este país.

Galileo, que es un programa en conjunto de la ESA y la Comisión Europea, dotará a nuestro continente de total autonomía en las actividades de navegación y posicionamiento por satélite. Además, el sistema es compatible con el ya citado GPS. En palabras de Javier Ventura-Travesset, portavoz de la ESA en España, ambos sistemas "no sólo podrán coexistir sin molestarse, sino, sobre todo, se podrán utilizar conjuntamente”. Aunque es cierto que los dispositivos GPS actuales no van a funcionar con Galileo inmediatamente, ya que el sistema tiene que adaptarse.

Otra característica del sistema Galileo es que, frente al GPS estadounidense y al GLONASS ruso, tendrá carácter civil y podrá ser utilizado, además de en la navegación para automóviles o teléfonos móviles, en operaciones de transporte, búsqueda y rescate, en obras públicas, prospección de petróleo o en actividades agrícolas.

A estos dos satélites iniciales se irán sumando hasta 14 más entre 2012 y 2014, lo que permitirá poder disponer del servicio desde 2015.
Pero la constelación Galileo se completará en 2020 con un total de 30 satélites, que son los que harán posible la activación de todos los servicios al máximo rendimiento.